Удивительно, но возможно история ирландских волкодавов насчитывает 4500 лет. Первые изображения о племенах докельтской расы в сопровождении этих собак обнаружены в Древнем Египте, датируются картинки 2500 годом до н.э. Конечно, возможно на изображениях запечатлена другая порода. Поэтому официальной датой первого упоминания служит 391 год н.э., в древнеримских бумагах говорится о подарке в виде 7 щенков ирландского волкодава консулу Квинту Аврелию.
Кельты разводили их для охоты на крупную дичь: оленей, лосей, кабанов, медведей, волков. Отбирали собак не по какому-либо стандарту, а с практическими целями, поэтому изначально порода отличалась разнообразием. Например, были гладкошерстные и жесткошерстные собаки. Со временем вторые вытеснили первых, так как были более морозоустойчивыми. Породу очень ценили, дарили высокопоставленным лицам и коронованным особам.
Из-за постоянного вывоза собак в отдаленные края порода к XVII веку оказалась на грани исчезновения. Запрет Оливера Кромвеля на их вывоз приостановил вымирание породы, но не увеличил её. Поэтому в 1862 году британский капитан Джордж А. Грэхем занялся сбором оставшихся собак и восстановлением породы. Его труды принесли успех, и в 1885 году был составлены и задокументированы первые официальные показатели породы.
